9. 第 9 章 青石镇

    第二天一早，两人继续赶路。

    午前，远处终于出现了镇子的轮廓。青石镇的城门不高，门楼斑驳，门口有两名官差坐在阴凉处，旁边立着木牌，上面写着几行字。进出的人多了起来，吆喝声、车轮声、牲口叫声混在一起，空气里还有油烟和汗味。

    斯年看着前方，眼里透出一点兴奋：“到了。”

    唐真也看着那城门，心里却没有轻松。他知道，进了镇子，麻烦不会少，只会换一种样子。

    但至少，他不是一个人进城了。

    青石镇的气味很杂。靠近城门口的地方，混着牲口的粪味、蒸饼的麦香、油锅的腥气，还有人挤人时身上汗味。路面是青石铺的，石缝里黑得发亮，显然被踩过无数遍。两人进城门时被官差瞥了几眼，官差没拦，只伸手指了指旁边的木牌，意思是别闹事。

    斯年明显第一次来这种地方，眼睛四处扫，脚步却不敢乱。唐真走在前面，先把路记下来：城门往里一条主街，左边是卖粮的，右边是卖布的，再往里有几条横巷。人多的地方不适合久站，容易被摸，也容易被盯。

    两人先找了个便宜的汤饼摊，点了两碗热汤。斯年吃得很快，脸上有点发红，像是兴奋，也像是紧张。唐真吃得慢，把昨晚从盗贼身上得来的碎银掂了掂，又默默算了算：两个人在镇上落脚，第一件事是吃饭，第二件事是住宿，第三件事才是找活。

    钱不够用太久。“先找活。”唐真放下碗，“找到了活，再找住处。没活就先别乱花。”斯年点点头：“我听你的。”

    镇上找活的地方不难找。主街尽头有一片空地，靠着一堵墙，墙上贴着几张发黄的告示。空地上站着十几个人，背着包袱的、扛着锄头的都有。有人蹲着啃干饼，有人站着伸脖子看路口。

    那是镇上的“活口”。雇人的会来这里喊一声，要搬货的、要修墙的、要挑水的，喊到谁谁就跟走。活干完当日结钱，缺点是苦，优点是不用等。

    唐真带着斯年站到边上，先不抢着往前挤。人多时你抢前头没用，雇主看的往往不是谁喊得响，而是谁看起来能扛、能干、不会半路撂挑子。

    没等多久，一个穿短褂的中年人从巷口出来，手里拿着账本，扫了一圈：“码头那边卸货，二十趟，抬得动的跟我走。一天三十文，干完结。”

    人群里立刻涌上去一半。斯年也想动，被唐真一把按住肩：“你先别去。”

    “为什么？”斯年压低声。唐真看了看那中年人的手。那手指上沾着墨，账本翻得熟。码头卸货不是一日两日的活，手里拿账本的多半是管事，结钱时爱扣。唐真不是怕苦力，他是怕被压价还没处说理。

    “先看一看。”唐真说。

    很快又来一个人，衣服更整齐些，腰间挂着钥匙串：“城东新开仓，缺人搬麻袋，三十五文一天，管一顿粥。要两个。”

    这次人群几乎全动了。唐真立刻走过去，站得不卑不亢：“我去。”

    那人上下打量他一眼：“你多大？”唐真顿了一下，报了个模糊的：“二十来。”那人又看他肩背和手茧，点头：“你行。再要一个。”

    斯年往前一步：“我也行，我有力气。”那人盯着斯年的脸看了两息，摇头：“你太瘦。搬麻袋不是挑水。你去别处。”

    斯年脸色一僵，咬了咬牙没再争。唐真没有替他说话。替人说话在镇上不值钱，值钱的是能把活干完。

    管事领着唐真往城东走。一路穿过两条巷子，巷里全是铺子，油烟从窗缝里飘出来。仓库在城东靠近河道的位置，墙高，门厚，门口坐着两条大狗。院里堆满麻袋，地上还有散落的麻絮。

    另一名被选中的，是个三十来岁的汉子，背宽，眼神也硬。两人对视一眼，都没说话。活很快就开始了。

    麻袋里装的是粮，有的湿，有的干。湿的更沉，抬起来时麻袋会往下坠。唐真把手掌贴紧麻袋底部，腰不弯太多，靠腿发力，一趟一趟往里搬。汗很快从背上冒出来，衣服贴在身上，伤口被汗一浸，疼得更明显。

    他没有停。他在溪口村扛过石头抬过梁，这点苦力活只是累，不会要命。更重要的是，他要在这里站稳。镇上没有人情，只有价码。你今天干得好，明天还会有人喊你。

    到了中午，管事果然给了粥。粥很稀，但热。唐真坐在麻袋旁边喝完，又继续干。下午最后几趟，他肩膀发麻，但他还是把二十趟搬完。

    天快黑时，管事把三十五文数给他，还多给了五文：“你干得利索，明天还来不来？”

    唐真把钱收好：“来。”管事点点头：“城东这边有间大杂院，住的人多，便宜。看你还有个包袱，应该是新来的。你要住就去找胡婆，给钱就行。”

    唐真记下了名字和方向，离开仓库时，脚步仍旧稳。他把短刀在包袱里摸了一下，确认还在，又看了看街上的人流，确定没人跟着，才去找斯年。

    斯年没走远，一直在活口附近转。唐真看到他时，他正站在一家饭馆门口，跟一个穿围裙的掌柜说话。掌柜是个胖子，脸上油光，手里拎着算盘。斯年说得很急，但语气还算稳。掌柜听了几句，皱眉，又让他把手伸出来看了看茧子，最后点头：“行吧，先试三天。洗碗扫地端盘子，嘴巴要甜，手脚要快，偷懒就滚。一天二十文，管两顿饭。”

    斯年连连点头：“我不偷懒，我一定快。”掌柜挥挥手：“明儿一早来。现在去后厨把碗刷了，先看看你手脚。”

    斯年转头看见唐真，眼睛一下亮了：“唐哥！我成了！”唐真点头：“我也成了。仓库搬粮，三十五文一天，管一顿粥。”

    斯年倒吸一口气：“这么多？”“苦力钱高。”唐真说，“你那边管两顿饭，算下来也不错。”斯年笑得很实在：“我本来还怕找不到。镇上人太多了，我站在活口那儿，感觉谁都比我能干。”

    唐真看了他一眼：“别怕。你识字，跑堂当伙计靠的是眼力和嘴。你比他们强的地方，不在胳膊。”

    斯年愣了一下，随即点头：“嗯。”

    两人商量住宿。唐真不想住客栈，客栈贵，还容易被问来历。他按管事给的方向去了城东的大杂院。院子很大，里面隔了十几间小房，住的人杂，有跑脚的、有挑担的、有卖药的。门口坐着个头发花白的老婆子，手里拿着一串钥匙。

    “胡婆？”唐真问。老婆子抬眼：“住几个人？”

    “两个人。”唐真把钱掏出来，“想要最便宜的，能锁门就行。”

    胡婆伸出手，捻了捻铜钱，又看了看他和斯年：“一间小房两张小板床，一个月一百二十文，押六十。你们住不住？”

    斯年下意识要说贵，唐真却直接点头：“住。”他知道城镇里住处紧，便宜的更紧。你今天不住，明天可能就没了。更何况两个人挤一间，摊下来也能接受。

    胡婆把钥匙扔给他：“东边第三间，门板薄，自己小心。院里晚上别吵，吵了我赶人。”

    房间确实小，只有两张木床，一张破桌，角落里堆着一捆稻草。窗户纸破了个洞，风一吹就响。可门能锁，屋顶不漏雨，已经够了。

    斯年把包袱放下，坐在床沿上长长吐了口气：“总算有地方了。”

    唐真把钱袋收好，把短刀放到床板下最顺手的位置，又把柴刀靠在门后。他看了斯年一眼：“你在饭馆做伙计，别跟人争强。看见不对劲的，先躲开。”

    斯年点头：“我明白。”唐真没有再多说。他坐到桌边，拆开布条看了看伤口。血已经止住，只是结痂的边缘微微发红，他也没想到会恢复的这么快。斯年看见了，脸色一变：“唐哥你受伤了？”

    “路上摔的。”唐真仍旧用那句说辞，语气平淡，“不碍事。”

    斯年显然不信想问，但最终忍住了，只是去打了盆水回来，让唐真把伤口擦干净。唐真接过水时，手指顿了顿。他很久遇到这种不带算计的好意了。