8. 第 8 章 同行

     天快亮的时候，唐真才在官道旁找了个背风的坡坎坐下。

    他没有睡，只是把身上的血迹擦了擦，把短刀用草叶裹住，塞进包袱最里层。柴刀也洗了一遍，刀刃上的血洗不干净，但至少不再滴。腰侧和肋下的伤口火辣辣地疼，他把布条重新绑紧，试着让呼吸变得平稳。

    太阳出来后，官道上慢慢有了人声。

    唐真等到路上出现两辆车、一队挑担的行脚客之后，才重新上路。他没再走夜路，也没再图快。他知道自己昨晚活下来，靠的是手上这点底子和运气，而运气是最不可靠的东西。

    走到中午，路边出现一处歇脚的茶棚。茶棚是用木杆和茅草搭出来的，几张矮桌，几条长凳，锅里煮着淡茶水。旁边还有一口大缸，给过路人舀水。棚子里坐着三四个人，有人啃干饼，有人抽旱烟。

    唐真在最靠边的位置坐下，点了一碗茶水，喝得很慢。他在观察周围，也在让自己放松下来。昨晚那股紧绷感还没完全散，肩背总觉得僵硬。

    他刚把茶碗放下，就听见旁边有人挪凳子的声音，一个年轻人坐到了他对面。

    年轻人看起来二十出头，身形不壮但匀称，衣服洗得发白，袖口补了两块布。脸上干净，眼神很亮。最显眼的是他背后那只包袱，绑得很规矩，绳结打得紧，像是怕路上被人顺走。

    年轻人先是看了唐真一眼，随后就把视线移开看旁边，声音不高：“大哥，能坐这儿吗？棚里满了。”

    “坐。”唐真点头。看起来是个面对陌生人不太自在的年轻人，一般村子里的人不经常接触外人，都是这样子，这恰好说明眼前的年轻人应该不是心有不轨的恶人。

    年轻人坐下后，向老板要了一碗茶，又加了一块最便宜的干饼。他吃得不快，嚼得很认真。唐真看着他，忽然有点熟悉感。不是脸熟，是那种“初出远门、把自己收拾得很像样”的劲熟悉。

    茶棚里的人不多，话却不少。有个卖盐的抱怨路上乱，另一个说前两天青石镇集市涨价。年轻人听着，眉头时不时皱一下，又很快松开。

    唐真没主动搭话。他现在不喜欢跟陌生人多说，尤其是离昨晚那事还没过去多久。

    但年轻人却先开了口：“大哥也是去青石镇？”

    唐真抬眼：“嗯。”

    “我也是。”年轻人笑了一下，露出一口整齐的牙，“我叫斯年。家里地不够吃，想着去镇上找点活干。听说镇上有木作坊、有铺子招伙计，也有镖局缺跑腿的。”

    他报名字报得很自然，像是早就练过。唐真听着这两个字，心里反而松了一点。起码对方不像昨晚那种人，嘴里只有“把钱掏出来”。

    “唐真。”他也报了名字。斯年点点头，像在记：“唐哥。”

    唐真没纠正“哥”这个称呼。他在溪口村被人这么叫习惯了，也不觉得占便宜。倒是斯年这声“唐哥”叫得顺，又不谄，听着舒服。

    斯年很快注意到唐真衣服的破口，目光在腰侧停了一瞬，又很快移开，像是不想让人尴尬。他把茶碗推过来一点：“唐哥你这衣裳……路上摔了？”

    唐真心里一紧，脸上却不动声色：“嗯，昨晚赶路，天黑没看清，磕了一下。”

    斯年没追问，只说：“官道夜里不好走，我爹也这么说。要不是赶着去镇上，我也不想一个人走。”

    唐真听到“一个人”，嘴角动了动。他想起昨晚那三个人，心里发闷，但没有露出来。他换了个话题：“你从哪儿来？”

    “西边的柳塘村。”斯年说，“离这儿不算远，走两天也能到。家里人口多，日子紧。再拖下去，我就要跟我爹一样，一辈子守着那几亩薄地。”

    他说得很直接，没有怨气，也没有装可怜。像在陈述一件事实。唐真深表理解：“去镇上打算做什么？”

    “先找活。”斯年咬了一口饼，咽下去后才说，“什么活都行。能吃饱，能攒点钱。以后要是有机会，就学门手艺。木工、铁匠、算账，都比在地里刨食强。”

    他顿了顿，像是忽然想起什么，又补了一句：“我识几个字。镇上铺子招伙计，肯定比力工好。”

    唐真听到“识字”，心里微微一动。这个世界里识字的人不多，识字就意味着更容易进铺子、进衙门、进某些圈子。对他来说，识字的人也意味着消息更灵。

    “挺好。”唐真说。斯年笑得更开：“唐哥你呢？你看起来不像庄稼人。”

    唐真沉默了一瞬，想了个稳妥的说法：“跑过商，后来遇事落了难，在山里待了几年。现在想去镇上重新找条路。”

    斯年听完没有怀疑，反而露出一种“原来如此”的表情：“那咱俩差不多，都是去镇上讨生活的。一路上要是能结伴，安全些。你看行不行？”

    唐真看着他。

    年轻人的眼睛很亮，亮得不像会藏太多心思。唐真知道这世上没有绝对可靠的人，但也知道一个人走夜路的代价是什么。昨晚是他命硬，再来一次未必还能硬得住。

    他点头：“结伴可以。不过路上听我一句，天一黑就找地方歇，不走夜路。”斯年立刻答应：“好。我听你的。”

    两人吃完茶饼，结账时斯年还主动掏了铜钱，说要请。唐真没跟他争，只把自己那份钱记在心里。他不喜欢欠人情，欠久了会变成账。

    继续上路后，官道两侧的景色渐渐开阔，田地多了，行人也多了。斯年话不算特别多，但一路上会说些镇上的传闻：哪家客栈便宜，哪条巷子容易被摸钱，哪里有官差盘查外乡人。

    唐真听得认真，偶尔插一句。斯年问他：“唐哥你会用刀？”

    唐真手指下意识摸了一下包袱里的柴刀柄，淡淡道：“会一点，砍柴用的。”

    斯年点点头，没有再问，他看到了包袱隐约突出的刀柄痕迹，不得不试探一句。

    走到下午，天边的云压得低，风里带着潮气。两人找了一处路边的土地庙歇脚。庙不大，神像前的香炉里还有没烧完的香灰。唐真把门口的枯枝扫开，确认周围没有人藏着，才让斯年进去。

    斯年把包袱放下，松了一口气：“跟人一起走，心里踏实多了。”

    唐真没说话，只是看着外头的官道。他的脑子里又闪过昨晚那股血腥味，但很快被他压下去。斯年在旁边，他不能露出任何异常。

    夜里两人轮流守着。斯年守前半夜，唐真守后半夜。斯年抱着木棍坐在门口，眼睛睁得很大，明显不敢睡。唐真看着他那副样子，忽然觉得这年轻人其实也怕，只是怕得很认真。

    后半夜换班时，斯年低声说：“唐哥，镇上真的能活下去吗？”

    唐真看着他：“能。只要你不赌，不贪，不走夜路，哪里都有一席之地。”

    斯年听得一愣，随即笑了一下：“我记住了。”